Valparaíso, 26. November 2009

Die Hamburg-Südamerika-Linie hat Tradition. Seit mehr als hundert Jahren befahren Seeleute diesen Schifffahrtsweg – nach einer waghalsigen Umsegelung des Kap Hoorn löschte man in Valparaíso und lud wieder auf – und zwischendurch liess man es sich gut gehen. Und macher bleib hängen. Weshalb es in Valparaíso jede Menge Bezüge zu Hamburg gibt. Zum Beispiel das Restaurant Hamburg.

Drinnen sieht es aus wie in einer alten Seemannskneipe auf St. Pauli: Schiffsglocken, Schiffsflaggen, Plaketten alter Reedereien: AG Weser, Schichau-Seebeck, Blohm & Voss. Die rudimentär deutsch sprechende Bedienung („heller Bier“, „dunkle Bier“) serviert uns zwei Gläser Kunstmann („das gute Bier“) aus dem Süden Chiles und dazu – wie es sich gehört – Tapas. Hier: eine ordentliche Portion Bismarckhering.

Wenig später wird uns das Gästebuch vorgelegt. Wir tragen uns pflichtbewusst ein – und loben besonders ein Detail der Einrichtung. Denn über der Theke hat jemand einen Werder-Schal aufgehängt. Im Herzen des Restaurants Hamburg in Valparaíso steht für jedermann zu lesen: Lebenslang Grün-Weiss!

Santiago, 23 Grad
Valparaíso, 21 Grad
San Pedro de Atacama, 24 Grad
Potosí, 19 Grad
Sucre, 26 Grad

Eines ist klar, in Südamerika beginnt der Sommer. Und hier stehen in wenigen Tagen wieder aktuelle Erlebnisse von der Südhalbkugel, nicht nur das Wetter, versprochen!

Witzhave, Gallin, Zarrentin
Parchim, Suckow, Putlitz
Pritzwalk, Kremmen, Fehrbellin
Großkreutz!

Lehnin, Lostau, Zi-e-sar
Wollin, Theeßen, Netzen!

Erkner, Glindow, Brieselang
Oberkrämer, Birkenwerder, Mühlenbeck!

Herzsprung!

Wilmington, North Carolina, 9. April 2009

Wenn es irgendwie geht, versuche ich auf meiner Reise die Interstate zu vermeiden. Kleine Terminologie für Europäer: Interstates sind das, was man bei uns unter Autobahn versteht. (Odobähn ist übrigens das bekannteste deutsche Wort in Amerika. You are from Germany? Bee-emm-doubleyou on the Odobähn, eh?) Highways dagegen sind Land- maximal Bundesstraßen. Und dort versuche ich zu fahren, denn man sieht so einiges. Zum Beispiel wäre mir auf der Interstate Myrtle Beach, South Carolina, wohl verborgen geblieben.

Myrtle Beach ist Playa de Palma, ist Ballermann – nur auf amerikanisch. So steht neben jedem Hotel, jeder Bettenburg, ein fast ebenso großes Parkhaus. Denn der Amerikaner muss sein Auto immer in der Nähe wissen. Und hier ist alles noch eine Spur kitschiger als im europäischen Massentourismus. Die zahlreichen Minigolf-Plätze zum Beispiel. (Myrtle Beach bezeichnet sich selbst als Minigolf-Hauptstadt Amerikas.) Hier werden nicht einfach irgendwelche Turnierbahnen aufgebaut, hier wird die große Pappmaschee-Kiste ausgepackt. Die Minigolf-Plätze sind wahre Requisitenwunder, wie einem Ed-Wood-Film entsprungen.

Da gibt es die Version Strohhütte mit reißendem Wasserfall (Hawaii-Golf) oder aber das Modell Dinosaurier (Jurassic-Golf) oder meinen Favoriten: Sinkende Schiffe, abstürzende Flugzeuge und Hubschrauber (Mayday-Golf). Ich vermute übrigens, dieser Platz wurde vor 9/11 gebaut.

Eine weitere Beobachtung in South Carolina: Aus irgendeinem Grund gibt es hier geradezu ein Feuerwerk von Feuerwerksläden. Ja, wirklich. Alle zwei Kilometer einen Fireworks Superstore, riesige Hallen und Märkte, in denen nichts als Feuerwerk verkauft wird. In South Carolina scheint also das ganze Jahr über Feuerwerk erlaubt zu sein. Nur für Silvester und Independence Day werden sich die Läden ja kaum rechnen.

Den Grund dafür habe ich nicht herausfinden können. Haben die Leute hier so viel zu feiern? Oder gibt es einen mir unbekannten Verfassungszusatz, der das Tragen von Feuerwerk zu jeder Zeit erlaubt, um Indianer in die Flucht zu schlagen und Sklaven in Zaum zu halten? Ich weiß es nicht.

Dem Irrsinn entronnen: Ganz entspannter Strand in North Carolina

Georgetown, South Carolina, 9. April 2009

Savannah, Georgia, 8. April 2009

Sommer! 75 Grad! Ich habe zwar keine Ahnung, wie viel das ist, auf jeden Fall ist es warm. Endlich. Denn als ich in Savannah ankam, hätte mein Vermieter den Laden beinahe zugemacht wegen drohenden Wintereinbruchs. Nachtfrost hätten sie angesagt, erzählte er mir. Und ich sollte doch besser das Wasser in meinem Badezimmer die ganze Nacht laufen lassen. Sicher ist sicher. Man weiß ja nicht, ob die Leitungen einfrieren – und überhaupt: in Atlanta habe es schon geschneit. Und das im April, sowas komme – wenn überhaupt – doch nur im Januar vor.

Das machte mir nun doch etwas Sorgen. Schließlich war ich am südlichsten Punkt meiner Reise angekommen. In den SÜD(!)-Staaten, weniger als 100 Meilen von Florida entfernt, wo an Tankstellen-Türen steht: Please wear shirt and shoes. Und jetzt das: Nachtfrost!

Die Nacht war übrigens – sagen wir: frisch. In meiner dünnen Sommerjacke fror ich tatsächlich etwas und tat gegenüber Cafésitznachbarn, Taxifahrern, Vermietern und anderen Smalltalkpartnern so, als hätte ich sowas auch noch nicht erlebt. Chilly, isn’t it? Uh. I’m freezing.

Natürlich war es in New York nachts viel, viel kälter. Ganz zu schweigen von diesem fernen, kalten Land, aus dem ich stamme. Aber das sagte ich lieber nicht. Schließlich gönnte ich den Menschen hier ihren Winter und ließ sie in dem Glauben, sie hätten wirklich Nachtfrost erlebt.

Nachtfrost? Hier? Wer's glaubt...

Wann werden eigentlich in Deutschland die ersten Kirchen in worship center umgetauft?

Savannah, Georgia, 7. April 2009

Was haben Tom Petty, Led Zeppelin und The Eagles gemeinsam? Es sind die einzigen Freunde, die man hat, wenn man allein auf den amerikanischen Highways in Richtung Süden unterwegs ist.

Dieses Land ist groß, da hat man einige Meilen hinter sich zu bringen. Einige planen da sicherlich voraus und nehmen sich CDs mit ihrer Lieblingsmucke mit. Das ist einerseits klug gedacht, andererseits entgeht einem natürlich ein unvergesslicher Einblick in die amerikanische Radiolandschaft.

Die besteht nämlich in den Weiten, sagen wir, South Carolinas (stellvertretend für jeden US-Staat, außer New York, Maine und Vermont), fast ausschließlich aus lokalen Klein- und Kleinst-Sendern. Und das sind entweder reine Musik-Abspielstationen oder Wort-Programme. Wenn jemand spricht, dann entweder lang und ausschweifend über Gott und Jesus und Johannes 3,16. Oder über die Weltpolitik mit Blick von ganz rechtsaußen. Momentan Thema: Wie man Nordkorea am besten und schnellsten von der Landkarte ausradiert.

Also Musik: Da besteht die Wahl zwischen Country (und damit meine ich nicht den coolen Johnny Cash, sondern richtigen, fiesen Trucker-Country), nochmal Country, unerträglichem R’n'B, wieder Country und Country – und Classic Rock. Und dann freut man sich plötzlich über Hotel California, Learning To Fly und Stairway To Heaven in voller Länge – als hätte man nie etwas anderes gehört.

Und jetzt alle:

On a dark desert highway, cool wind in my hair
Warm smell of colitas, rising up through the air
Up ahead in the distance, I saw shimmering light
My head grew heavy and my sight grew dim
I had to stop for the night…

Am Rand der Interstate 95 zwischen Washington und Richmond, Virginia, stehen Einfamilienhäuser zum Verkauf. Und daneben, auf einer Tafel, der Werbespruch, in seiner ganzen Schlichtheit genial:

If you lived here, you would be home now!

Washington DC, 5. April 2009

Das Durchschnittsamerika findet normalerweise nicht, wer nach New York oder Washington fährt. New York ist viel zu bunt, viel zu international, viel zu europäisch, viel zu stylish, viel zu weltoffen und viel zu demokratisch. Washington ist ganz anders als New York – abseits der Regierungsgebäude und der nationalen Denkmäler ist es hier fast beschaulich, mehr Bonn als Berlin sozusagen – trotzdem ist auch die Beamtenstadt Washington nicht Durchschnitt: Viel zu diplomatisch, viel zu gebildet, viel zu gut gekleidet.

Aber einmal im Jahr kommt das Durchschnittsamerika nach Washington zu einer wunderbaren Parade der US-Mittelschicht. Dann ist nämlich Cherry Blossom Festival, wenn die Hochblüte der japanischen Kirschbäume rund um die Mall, gefeiert wird. Und aus irgendeinem Grund ist das der Anlass für Amerikaner – ob Familien oder Schulklassen, history clubs oder baseball teams – ihre Hauptstadt zu besuchen, mit allem was dazugehört. So laufen sie über die Mall, stehen am Zaun zum Weißen Haus, hocken auf den Stufen des Lincoln Memorial oder besuchen das Vietnamveteranen-Denkmal (look, there is Grandpa’s name…). Gekleidet in New Balance-Turnschuhen, ausgebeulten Jeans (wahlweise Shorts oder Jogginghosen), und – ganz wichtig als Erkennungszeichen – T-Shirts oder Kapuzenpullis mit Aufdruck der Heimat. 

Das ist sehr praktisch, so weiß man gleich, wohin der übergewichtige Körper unterm T-Shirt gehört, nach Ohio, Wyoming oder Wisconsin. Die erste Erkenntnis nach ausgiebiger Betrachtung der Amerika-Parade: Mit den Simpsons ist die amerikanische Durchschnittsfamilie schon ganz gut getroffen.