Untergrundkampf

New York, 1. April 2009

Leser fragen, Experten antworten – in der New York Times. Frage: Wenn ich in der Subway auf den local train der Linie 1 warte – und es fährt gleichzeitig ein express train der Linie 2 oder 3 ein, kommt es mir so vor, als ob der express train langsamer wäre. Warum?

Das ist allerdings nun schon die hohe Schule der Subwayology. Wenn man die Frage verstanden hat, dann kann man sich mit einem guten Gefühl in die U-Bahn begeben, dann hat man Grundsätzliches schon mal begriffen.

Denn anfangs ist dieses System ja geradezu undurchschaubar. Die Tunnel, die wie die Fänge einer tausendarmigen Krake New York untergraben. Die silberfarbenen Züge, die 24 Stunden, 7 Tage die Woche durch diese Tunnel hindurch jagen – und dabei aussehen, wie Raumschiffe oder Flugzeuge aus den 1950er-Jahren – jeder einzelne Waggon mit den stars and stripes beklebt, als sei er wirklich auf dem Weg zur nächsten Mondlandung.

Es dauert, bis man dieses System von roten 1-, 2-, 3-, grünen 4-5-6, gelben B-, F- und V-trains und so weiter durchschaut hat. Bis man weiß, dass ein local train an jeder Station hält, ein express train aber nur an ausgewählten Bahnhöfen. Bis man gelernt hat, was wo wie fährt – und dass es abends oder nachts alles wieder ganz anders sein kann. Bis man also weiß, wie man am entspanntesten und schnellsten ans Ziel kommt.

Aber wenn es soweit ist, dann muss man anfangen, diese Subway zu lieben. Die niedrigen Decken, die in gedeckten Farben gestrichenen Stahlträger, die verranzten Kacheln, all die wunderlichen Menschen die sich hier unten aufhalten. Und natürlich die Züge, dieses Rattern, Ruckeln, und Rumpeln, das nur Banausen als Lärm abtun können.

Es mag Verkehrsmittel geben, die eleganter sind, bequemer, moderner – aber keine besseren als die New Yorker Subway.

Die Antwort auf die Leserfrage ist übrigens ganz einfach. Die express trains werden durch das System automatisch herunter gebremst, weil sie auf der langen Strecke bis zur nächsten Station viel Tempo aufgenommen haben. Die local trains können auf der relativ kurzen Strecke nicht so viel Fahrt aufnehmen, müssen deshalb auch nicht automatisch gebremst werden und fahren deshalb manuell manchmal schneller ein als die Expresszüge. Alles klar!